中国实际上有多少穷人？
“实际”上，我们没法给一个精确的数字，因为穷的定义本身就有很多种，而且受调查人群不同也会有不同的结果；但我们可以给出一个大致的框架来想象这个问题的答案。 2015年，我国城镇低保标准平均为每月476元（部分地区高于此标准），农村低保标准为每年2983元。如果按这数字来计算，全国城市居民家庭中大约7%的人、农村居民家庭中约为15%的家庭属低保家庭。 如果把范围缩小到贫困线以下，根据2015年各省份贫困线数据，以一家三口为例，月收入在691元以下的城乡家庭一共有4.5亿个（城市2.7亿户，乡村1.8亿户），占全部家庭总数的92%。
当然，这些仅仅是人均收入或者人均消费低于贫困线的统计数字，并不代表贫困家庭的真实情况。而如果我们把目光投向那些真正生活在社会底层的人群时，一个庞大的群体就会进入我们的视野——他们的收入不仅低于贫困线，也远低于低保标准。 我们先来看看城市中的情况。2013年，国家统计局对上海、成都和厦门市的流动人口进行了抽样调查，在被调查者中，年收入在1万元及以下的占总人数的25%左右，月收入在1000元及以下的则高达近80%。（具体见附表） 如果我们把视线转向农村，一项来自于21世纪经济报道的调查结果显示，在中国农村，有5.6亿人口月均收入不到800元，1.6亿农民年均收入不过3100元人民币。而在那些相对贫穷的地区，如贵州六盘水的六枝特区，月人均收入只有120元左右。
综合来看，至少有一半的人口（约等于10个亿）处于社会底层，他们的生活状况离我们想象中的社会主义大国的样子相差甚远。 那么，为什么会有这么多人生活在社会的底层呢？一方面，固然是因为一些地区经济发展落后的原因（如中西部地区不少农村的经济发展水平仍然较低），另一方面，恐怕也要归咎于我们现在这种片面追求GDP的发展模式。为了刺激经济增长，我们大量发放货币，而通货膨胀又通过物价上涨无形之中把这部分钱从我们的口袋里掏走了；同时，我们也不得不承受经济增长带来的代价，那就是环境持续恶化，以及不断加剧的收入分配不公等问题。