以什么作什么作用？
这个问题很有趣，让我想起大一的时候学了《形式逻辑》这门课（当然现在已经还给了老师）。上课的时候老师问了一个问题叫“什么是命题”。当时我们几个同学一起上这个课，互相争论，但是谁也没法把这个问题解释清楚（当然现在我也不能解释）。我至今印象最深的是，老师说：“我也不知道答案，这本身就是个题目。” 以什么作为什么的作用，这句话本身是个命题，但这个命题不是真理，因为任何一个命题都是有前提的，而这个前提是我不知道，或者说需要我们共同探索才能发现。 当我在做哲学思考或者历史研究的时候，我会先确立一个目标或方向，例如研究先秦诸子百家的哲学思想，那么我就需要确立一个起点，也就是我开始研究的那个时间点——先秦。
但历史的演变和人类思维的发展并不是按照时间顺序进行排列的，因此就需要确立另一个标准来衡量，我选取春秋战国是因为在那个年代百家争鸣，各个学派的思想都出现了，而宋明理学则是因为朱熹和张载等人在那个时代提出了许多重要的哲学观点。 我之所以选择春秋战国，而不是选择宋朝，就是因为春秋战国这一阶段的史实较为客观地反映了某个历史时期社会矛盾的变化、政治思想的演变；而宋朝虽然也产生了诸多重要哲学家，但这些人都接受了宋代“天变不足畏，祖宗不足法”的思想，其理论很难与前一阶段（隋唐）和后一阶段（明清）划分开来。 所以当我们说先秦是某个历史时期的开端时，这个说法是成立的，因为我们至少能够追溯到这个时期的特征开始呈现了——无论是从社会的还是政治的或是思想的方面。
如果我们说先秦是中国古代哲学的诞生期，这也是成立的，因为在这个时期儒家（孔子）、道家（老子）、墨家（墨子）都开始产生并形成了自己的学说。 但如果说先秦是中国古代哲学的鼎盛时期，这就显然不对了。为什么不是宋朝？尽管在宋朝产生了许多著名哲学家，但那是因为宋朝特殊的文学环境和思想自由使然，我们不能因为宋朝出现了一批哲学家就把他们集体提升到先秦的地位。 同样，以儒学作为中国的国教也是因为汉武帝时期的董仲舒提出了“罢黜百家，独尊儒术”的建议才使得儒学取得了封建正统地位，成为官方学说，但这并不能说明先秦就拥有了比汉朝更高的哲学地位。