古代小学学什么？
先秦时，私学兴起，一些有学识的人收徒讲学，传授知识，学生按一定标准交学费，教师教学质量高则名声远扬，如商鞅变法之前在魏国拜鬼谷子为师；教学质量差则学生群体讨伐，如孔子带着学生们周游列国。 除了师承关系外，学习的内容也比较稳定。《礼记·内则》中有对孩童教育的描述——启蒙教育从七八岁开始，先学习孝悌、礼貌、礼让等做人处世的基本道理，再学习算数、书、数、诗、礼、乐等基本文化知识技能。这些内容到战国末年没有太大变化。
秦始皇统一中国后，推行郡县制，焚书坑儒，加强思想控制，私人讲学被禁止。汉代时又恢复旧制，私立学校重新兴盛起来，教学的内容也越来越丰富。除文化知识之外，还教授箭术等实用技能，也注重对学生进行道德修养的培养。这里引一段王充《论衡·实知篇》中的记载：‘凡学，官有守学，家有私学’；‘夫学者，所以开拓眼界，增长见识者也。见闻广博，耳目聪明，谓之勤学。’”
汉代的小学以识字为主，兼学写字和简单计算。学生由父母或监护人送来，上午读书，下午练习书写。入学年龄没有限制，只要认识字愿意学即可。学习内容以经书为主，同时兼及诸子百家的文章。老师主要职责是教导功课，纠正言行，培养品德，并不具体讲解经义。因为“师父既已教之经传，莫得究观大义而正其解；诸子之文又各以家法，莫得遍观为文之体势”（范晔《汉书·刘歆传》）。至于解经义和作文的本事，则要靠学生自己在实践中慢慢习得。汉代大学者董仲舒当年就是靠自学而成才，所谓“董生专帝师之年，年三十而终。平生不好学，专疾治《春秋》。自雄七篇，卒不成。”（《史记.儒林列传》） 东汉末年，经学地位逐渐下降，玄学开始流行。士人阶层的教育内容也开始发生变化。魏晋南北朝时期，由于士族势力强大，门阀制度盛行，寒门子弟想要出人头地，唯一的办法就是通过教育改换门庭。因此这个时期的中小学教育相当完备。
小学的课程设置已经非常接近现代了。即以唐太宗贞观五年（公元631年）定的《五经正义》为例，其教学内容就有“论语”“孝经”“尔雅”“孟子”等四书，还有“周易”“尚书”“诗经”“春秋三传”等五经，再加上“大字书”“小字书”“九经字学”等文字学课程以及算术、律令等实用技能。可见那时候的小学课程内容就相当丰富了。 至于那些没考上学的穷苦孩子，也有学习机会。唐代设立州县学，宋代设立社学，都是政府办的学校，免费招收贫苦儿童，教他们识字、读诵儒家经典。明代在北京等地设国子监，在南京建夫子庙，都是官方办学机构。即使到了清代，尽管实行八旗制度，但京城的满蒙子弟仍须到国子监就读。