家族企业何时出现的？
在工业革命之前，所谓的“家族企业”大多实际上只是家庭作坊而已，并不具备现代企业制度的特征，也无法与现代的企业相提并论。真正现代意义的“family firm”——我倾向于将这个词译为“家族型企业”而不赞成将其翻译为“家族式企业”——是随着工业革命的进程而逐渐进化的。 工业革命的本质是生产率的提高和生产力解放，因此从历史大趋势看，无论是什么性质的企业，只要是能在竞争中胜出的，必然是在某个环节上掌握了能够带来超额利润的“先进生产率”（这里指的并不是实际上的先进生产力）；而之所以能够掌握这种“先进生产率”，是因为在生产过程中引入了某种形式的分工协作，即通过外部购买来完成部分工作。 于是我们可以发现，真正意义上的现代化大工厂，都是建立在商业基础设施（包括金融系统、市场体系等）完善基础上的，这些基础设施让资本得以聚集，从而实现规模经济，进而投入新技术和新设备，进一步促进效率提升。在这背后驱动的是市场逻辑而不是家族逻辑——至少在理论上如此。
当然，我们并不能否认历史上某些家族对企业的影响，例如早在意大利佛罗伦萨中世纪时期的丝织业中，著名的马泰奥尼家族就是通过雇佣技术和劳动力、控制原料采购和销售来建立自己的行业垄断地位的，他们建立的工厂被称为马泰奥尼宫，这里的工人只负责纺织和印染，技术工序由工厂主提供原料并提供资金，产品由工厂的主卖，按照产量分给工人们一定的工资。这是一个典型的现代公司架构，只是当时还没有发明货币这个概念。