什么时候称中国？
“中国”的名字，最早出现在西周初期（公元前1046年至公元前771年）的青铜器铭文中，如著名的毛公鼎、虢季子白盘等。 春秋战国时期，列国纷争，每个国家都有自己的名字和民族称谓。例如齐国被称为“齐”或“吕齐”；燕国被称为“燕”；晋国简称“晋”或“荀晋”；楚国别称“荆”或“楚”等等。唯独秦、汉以后，中国称为“中华”，西汉武帝时期设置的西域都护府也称作“汉西域治所”或者“汉之西域”。
东汉末年，群雄逐鹿，汉室衰微，曹操于建安元年（公元196年）为东汉王朝续命，封东汉献帝为“魏王”，其驻地邺城成为曹魏的首都。由于皇帝寄人篱下，没有权力，所以曹操这个“魏王”其实权倾朝野，威震天下。于是，“魏”就成了后来魏国的简称。而东汉末年的其他割据势力，诸如袁绍建立的“冀州刺史部”，袁术建立的“扬州刺史部”，公孙瓒建立的“幽州刺史部”等等，由于这些州的地域范围与东汉末期相比并没有明显的变化，这些地方的名称也就沿用了下来——这也为后世统一多政权下的地名传承奠定了基础。
三国归晋后，“魏”成了代称汉朝的专用词，如“魏武王墓”专指东汉光武帝刘秀的陵墓。到了北魏时期，鲜卑族拓跋氏建立北魏以来，为了表示对汉文化的认同和支持，便以“魏”作为自己的国号之一，以示自己和汉王朝的联系。这样，这个国号和汉朝的州号就完全吻合了！ 隋文帝杨坚称帝时，曾把汉高祖刘邦的皇位加谥号为“太祖”，自己的父亲杨忠的庙号由“烈”改为“文”。由此开了唐太宗李世民继承“汉太祖高皇帝”、五代十国时的后汉高祖刘知远继承“汉高祖”、宋朝太祖赵匡胤继承“宋太祖”的先河。