数字五行怎么来的？
这个“数”字，其实就包含了两个层面的含义。 第一是“数字”的“数”，第二就是“五行”的“行”。 这里先说关于“数字”的“数”是什么。 这个问题很简单。我们先看看“数”在《说文》中的解释。 “数”部首为“示”，许慎认为“数”字的本义是大祭祀的意思。我们知道，上古时代，人们崇尚鬼神，所以有大祀、少祀之分。所谓大祀，是用来祭天祀祖的，少祀则是用来祭土地的。
那么这里的问题是，大祭祀为什么要有个数字限制呢？ 这是因为，古人对神秘力量的崇拜还停留在“量变”的层面，还不能把握其“质变”的临界点。他们只能把这种力量看做是有一定“分量”的，而分量的大小是用数字来计算的。例如《汉书·郊祀志上》记载了一种叫作“五方帝”的神明，其中说到： “（汉武帝）乃立五方帝位，各以其色衣饰，青帝居东，以青为饰；赤帝处南，以赤为饰……” 这是用服饰的色彩来区分各个神明的“分量”，也就是表示每个神明都要占据一席之地，这就像今天举行婚礼时，新人在台上必须各站一边，否则就算僭越了。
而这种思想显然是来源于对自然界的现象的观察。《礼记·檀弓下》提到： “树德莫如敬，行礼莫如谨。敬则不懈，谨则不乱。”——这句话的意思是，想要树立德行，最好的方式是保持恭敬的态度，想要执行礼仪，最好的方式是一直谨慎。而保持恭敬和谨慎的态度，就需要有数量的限制了，否则变成敷衍了事，那就失去了意义。这就是“数字”的“数”的来源——它原来指的是一些具有神秘力量的实体。这些实体是可以量化计算，并且必须在一定的尺度之内才能有效运作。
再说“五行”的“行”又是什么意思呢？ 这个问题也简单。“行”在古代有两个意思：一个是“行动”，一个是“品行”。 我们这里谈论的是“五行”，所以就涉及“五行”中“行”的第一个含义——“行为”“动态”的“行”。也就是说，“金木水火土”这五类物质是具有某种行为的，我们可以理解为它们具有某种特性或者动能，这种属性是可以量化计算的。这就是为什么古代有人说“金能克木”，或者说“水能生木”的原因。