生肖为何是十二？
十二生肖，不仅是我国使用，在世界上很多国家都有使用。所以，这个话题很热门的。 先说结论，这个“十二”不是随机数字，而具有极强的历史必然性。 为什么是“十二”？而不是其他偶数呢？ 请看下图（来自网络） 这张图很好的解释了为什么是“十二”。 上古时期的历法中，一年分12个月，每个月30天，余下的5天为闰月；每两年一个闰年，闰年中加多一天，即366天。
用现代数学语言描述就是，一个公历平年有365.2425天，而一个闰年有366天。 那么，12个公历平年的周期——也就是12个“365.2425天”的周期——和12个闰年的周期，一共是多少天呢？ 因为12！=(365.2425*12)^12-1=36597216144-1 所以，12个公历平年和闰年的周期的天数，比一个公历世纪的天数要多出8765天——这多出来的8765天，被平均分配到12个年份之中。也就是说，每个公历年份的平均天数，要比另一个公历年份多出72天。
我们就把这12个平年和闰年称为一个“甲子”，把一甲子之后的年份称为下一个甲子的第一个年份。如此循环往复。 其实，上面所说的只是干支纪年中一种比较特别的用法，这种用法主要适应于夏商周断代等考古断代需要。 在《尚书》中有这种记载： “在庚子岁首陈圭弑其君班师而还”（《尚书·蔡仲之命》） 而春秋时期吴国大夫伍员（伍子胥）所说： “臣元以庚辰之年，子尾生我白峰；乙酉之日，子胥让我背弃前盟，臣才与吴王僚决裂。”（《春秋·定公元年》） 他所说的“庚辰、乙酉”正是他的两个生日，这也恰好印证了“子午流注”的说法。
其实，这种以天干地支标注日期的办法，在我国古代还有另一种说法，叫做“甲子纪日”。 用天干地支同时标注日期和方法虽然很好，但是存在着一个问题：如果碰到一个月有31号或者29号的情况怎么办？ 这种情况在农历中叫“大小月相错”，也就是大月31天的月份和小月29天的月份交替出现。遇到这种情况，就只能重新计算了。当然，这也是有规律的： 当遇到阴历十二月时，前面所标记的干支符号要加上十干中的“辛”。因为阴历十二月既有31号又有29号。当月份出现这两种情况都要加以注意，因为这种情况每年出现一次且仅出现一次。